As “epidemias” de saúde mental dominam o discurso público, com taxas crescentes de diagnósticos de ansiedade, depressão, autismo, transtorno bipolar e TDAH, para citar alguns exemplos. Ao mesmo tempo, o mundo ocidental enfrenta a decadência social e econômica: insegurança no emprego, aluguéis exorbitantes, pessoas em situação de rua, infraestrutura precária, aumento do endividamento público, bancos de alimentos e um custo de vida insuportavelmente alto. A promessa de que cada geração viveria melhor que a anterior se dissipou.
Os dados populacionais refletem essa crise. Uma análise transnacional de pesquisas realizadas em 29 países, em 2023, constatou que, aos 75 anos, metade da população mundial terá vivenciado pelo menos um transtorno mental, geralmente com início na juventude. As pesquisas pintam um quadro ainda mais sombrio. Em uma pesquisa realizada no Reino Unido em 2019 com 1.000 jovens, 68% acreditavam ter vivenciado um problema de saúde mental, e o número de encaminhamentos para tratamento de menores de 18 anos aumentou 45% em apenas dois anos. Outro estudo publicado naquele ano constatou que 42% dos jovens de 11 a 15 anos atendiam aos critérios para um problema de saúde mental, utilizando questionários padronizados.
Apesar do acesso sem precedentes à terapia, medicamentos e tratamentos inovadores, a saúde mental da população em geral não está melhorando. Na verdade, está piorando. As taxas de suicídio estão aumentando. Mais pessoas relatam ansiedade e depressão. A diferença na mortalidade entre aqueles classificados como portadores de um transtorno psiquiátrico grave e a população em geral está aumentando. Os pedidos de auxílio-doença por motivos de saúde mental continuam a crescer. Comparações internacionais mostram declínios em todos os grupos demográficos, com os países de língua inglesa apresentando os piores resultados e os jovens de 18 a 24 anos sendo os mais afetados. Essas tendências são opostas ao que observamos em muitas outras áreas da medicina. Câncer, doenças cardíacas e diabetes apresentaram melhorias significativas nos resultados. A saúde mental, não.
A maioria das respostas institucionais simplesmente pede mais: mais detecção precoce, mais serviços, mais intervenções. Mas adicionar mais do mesmo pode piorar as coisas se os próprios fundamentos de nossos conceitos e práticas forem falhos.
Por que não sabemos do que estamos falando?
O aumento na conscientização sobre saúde mental se baseia na suposição de que temos uma ideia clara e objetiva do que realmente são “saúde mental” e “doença mental”. Não temos.
A Organização Mundial da Saúde define saúde mental como um estado no qual uma pessoa “realiza suas capacidades, consegue lidar com o estresse normal da vida, trabalha de forma produtiva e frutífera e contribui para sua comunidade”. Essa definição está repleta de termos subjetivos e difíceis de definir, como “realizar”, “lidar”, “estresse normal”, “produtivamente”, “frutíferamente” e “contribuir”. Nada aqui ancora o conceito a fatos mensuráveis.
Todas as definições de saúde e doença mental compartilham esse problema: são baseadas em crenças, em vez de serem empiricamente comprovadas. Como não dispomos de testes objetivos para detectar transtornos mentais ou suas causas (além de descartar doenças físicas), não podemos definir um “caso” da mesma forma que grande parte da medicina física. As classificações psiquiátricas são descrições (e bastante pouco confiáveis, por sinal), não explicações.
Diagnósticos Psiquiátricos como Marcas Comerciais
O diagnóstico é um sistema de classificação baseado em explicações. Um mecânico usa o diagnóstico para identificar a causa de um problema no motor, da mesma forma que um técnico de informática executa diagnósticos no seu computador para identificar a causa de um programa com defeito. Na medicina, o diagnóstico é o processo de identificar a causa imediata dos sintomas. O diagnóstico aponta para a patologia e orienta o tratamento.
Na psiquiatria, entretanto, os diagnósticos não podem apontar causas. A maioria não possui marcadores biológicos conhecidos. Se perguntássemos “O que é depressão?”, poderíamos apenas descrever experiências como humor persistentemente baixo e pensamentos negativos. Somos incapazes de identificar uma anormalidade biológica. Dizer “o humor baixo é causado pela depressão” leva ao que se conhece como tautologia – uma armadilha de pensamento circular ilustrada pelas duas perguntas simples: “O que está causando esse humor baixo?”, resposta “depressão”, “Como você sabe que é depressão?”, resposta “porque a pessoa está com humor baixo”.
Nesse sentido técnico, os diagnósticos psiquiátricos não são diagnósticos de fato. No entanto, elas se espalharam globalmente e ganharam enorme autoridade. Por quê? Porque sua ascensão coincide com o agravamento da insegurança econômica e a decadência política no Ocidente. À medida que o sofrimento aumenta, ele se torna uma nova oportunidade de mercado. Um vasto Complexo Industrial da Saúde Mental (CISM) agora lucra com a individualização do sofrimento, desviando a atenção das causas estruturais para a patologia pessoal. O CISM redireciona a raiva da esfera política, onde a concentração de riqueza oligárquica molda a vida das pessoas, para a esfera privada da autoanálise individual.
Se redirecionássemos a atenção para o exterior, poderíamos buscar estratégias socioeconômicas que abordassem os determinantes materiais do sofrimento: pobreza, moradia precária, discriminação, injustiça social, exclusão. Mas fazer isso dentro de uma ordem capitalista decadente, cada vez mais incapaz de fornecer proteções e bem-estar importantes para a população, pode ser irrealista. Em vez disso, vemos a raiva canalizada para várias rebeliões mercantilizadas (qualquer ativismo que pouco faça para abalar o poder da classe dominante oligárquica) e um CISM em expansão que internaliza o sofrimento em vez de contestar suas origens.
A Guerra Contra as Emoções
A cultura ocidental pós-Iluminismo idolatra a racionalidade e desconfia das emoções. A palavra emoção vem da raiz latina “emovere”, sendo o “e” um prefixo que significa “para fora” ou “de”, e “movere” um verbo que significa “mover”. Emoção, portanto, refere-se ao movimento motivado (em direção a algo ou para longe de algo). Sem emoção, não faríamos nada.
Na cultura de desempenho hipercompetitiva de hoje, as emoções são vistas como ameaças à eficiência. A forma mais dominante de terapia – a terapia cognitivo-comportamental – baseia-se no incentivo ao “pensamento científico” para disciplinar sentimentos indisciplinados. O aumento na prescrição de psicotrópicos reflete um impulso para anestesiar a intensidade emocional. Até mesmo emoções socialmente valorizadas precisam ser reformuladas como cognição (como em “inteligência emocional”) para serem aceitáveis.
Mas a emoção é a base da conexão humana. Amor, raiva e preocupação são emoções que visam manter os outros vividamente presentes em nossas mentes. Quando a emoção é patologizada, os laços sociais enfraquecem e a solidão, a insegurança e a vergonha prosperam. Nossas mentes são sistemas de criação de significado; constantemente tecemos histórias que dão coerência à experiência. A ideia de que diagnósticos psiquiátricos são a causa de nossa alienação, desânimo, ansiedade e sofrimento tem consequências. A linguagem e a mitologia diagnósticas estão por toda parte hoje em dia. O comentário de um professor, uma tendência do TikTok, o diagnóstico de um amigo e a preocupação dos pais podem nos levar ao caminho da patologização. A linguagem diagnóstica remodela nosso senso de identidade e direciona o comportamento, muitas vezes nos tornando desconfiados de nossas próprias emoções.
Será que, inadvertidamente, popularizamos uma forma de “alfabetização em saúde mental” que fomenta o medo das emoções? Estaríamos incentivando os jovens a interpretar as tempestades comuns da vida como sinais de defeitos internos? As evidências sugerem que esses riscos são reais. Permanecemos reféns da fantasia de que a vida mental pode ser analisada como um código de computador ou curada como infecções bacterianas.
Reabilitando a Emoção
Um movimento progressista de saúde mental deve restaurar a emoção ao seu devido lugar na vida humana e reafirmar nosso impulso de conexão e busca de significado além do interesse próprio. Isso exige honestidade:
- Temos opiniões, não verdades objetivas, sobre as causas do sofrimento.
- Medicamentos psiquiátricos produzem alterações químicas; eles não corrigem desequilíbrios conhecidos.
- A maior parte do sofrimento reflete adversidades, não cérebros defeituosos.
- Emoções intensas não são perigosas – são humanas.
Abordagens bem-sucedidas veem as pessoas não como máquinas defeituosas, mas como seres humanos navegando por dilemas difíceis. Clínicas estão cheias não de cérebros defeituosos, mas de pessoas que viveram dificuldades; especialmente os jovens, para quem a adversidade é mais profunda.
Não podemos, sozinhos, corrigir as forças estruturais que corroem o bem-estar.
Mas podemos resistir à guerra cultural contra a emoção, desafiar a narrativa de que sofrimento é igual a transtorno e ajudar a reumanizar nossa compreensão do sofrimento.
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Revisão tecnica de Paulo Amarante
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