Um artigo recente publicado em Theory, Culture & Society propõe uma abordagem “neuroecossocial” para compreender a saúde mental. O sociólogo Nikolas Rose do King’s College London, entrevista publicada por nós no MIB, e os coautores Rasmus Birk e Nick Manning exploram formas alternativas de compreender a relação entre a “experiência vivida” pessoal e coisas como “determinantes sociais da saúde”. Eles buscam uma teoria integrativa que poderia ir além de uma ênfase reducionista no cérebro, no sentido de compreender a experiência das pessoas no contexto dos seus ambientes ou “nichos ecológicos”.
“Chegou o momento de os que se preocupam com a teoria social se voltarem a se envolver com questões de ‘saúde mental’. Há meio século atrás, as análises críticas da saúde mental estavam no centro da nossa compreensão do mundo social – quer no trabalho de Erving Goffman, Michel Foucault, R.D. Laing, Frantz Fanon, Dorothy Smith, Phyllis Chessler, Elaine Showalter, Thomas Scheff…” escrevem os autores.
“Poder e exclusão social, controle social e resistência; identidade, gênero, raça e estigmatização; eu, subjetividade e subjetivação; normas, normalidade e normalização; conhecimento e sua autoridade – estes não eram apenas noções centrais para a nossa compreensão do que era denominado doença mental, mas também para a reforma das práticas sociais para com aqueles que eram ‘diferentes’ e a compreensão compreender da injustiça social”.
As críticas continuam a centrar-se na importância dos “determinantes sociais da saúde” em oposição ao modelo biomédico. Assim como há um apelo para novos entendimentos sobre as relações entre o pessoal e o social, o econômico e o ecológico que evitem as armadilhas da divisão mente-corpo.
O presente artigo oferece uma nova compreensão teórica das formas específicas que as ” vias neurológicas, ecológicas e sociais” vêm a influenciar a experiência de vida do ser humano. Os autores recorrem a vários conceitos diferentes da teoria social e da biologia para criar uma “caixa de ferramentas” para o desenvolvimento de uma abordagem integradora da compreensão da saúde mental de forma não reducionista.
Os autores observam que há investigações significativas que demonstram a relação entre certas situações sociais – por exemplo, viver numa grande cidade, ser um migrante e sofrer desvantagens sociais e econômicas – e o sofrimento psíquico. As pessoas que sofrem destas situações tornam-se mais vulneráveis a uma série de dificuldades, desde experiências associadas à esquizofrenia e à desordem bipolar até à ansiedade e depressão.
No entanto, escrevem que falta uma “teoria epidemiológica ecosocial” que “[…] integre efetivamente a compreensão social e biológica da saúde, da doença e do bem-estar””.
Pela sua própria contribuição, descrevem vários conceitos da teoria social e da biologia que podem orientar uma compreensão mais holística.
O primeiro destes conceitos é “nicho ecológico”. Os autores explicam:
“Precisamos de ir além das amplas correlações da epidemiologia social para nos concentrarmos nas experiências reais daqueles que vivem as suas vidas naquelas circunstâncias adversas que foram identificadas como determinantes sociais – pobreza, habitação precária, poluição, stress financeiro, abuso doméstico, racismo, estigma, trauma”.
Servindo como “fundo” do mundo de qualquer pessoa ou grupo de pessoas é o seu nicho ecológico. Isto pode ser resumido como a “zona de vida no interior de um meio que pode ser ocupada por um determinado organismo com o seu modo de existência, dieta, variação de temperatura, necessidades reprodutivas etc.”.
Como exemplo da aplicação deste conceito à análise social, discutem a investigação de Greg Downey sobre o nicho ecológico (ou múltiplos nichos) das crianças de rua no Brasil. Num determinado dia, estas crianças poderiam ter “navegado no tráfego perigoso, escolhido os seus caminhos através de favelas não mapeadas, evitado a polícia e a segurança privada, e organizado a si próprias para segurança pessoal e resolução de conflitos”.
Os autores salientam que estas crianças não existem simplesmente dentro de um nicho pré-estabelecido, mas constroem e reconstroem ativamente os seus nichos através da sua própria atividade.
O segundo conceito aqui é o de possibilidades. Um nicho ecológico proporciona certas possibilidades – por outras palavras, oportunidades e obstáculos para diferentes tipos de atividade.
Um exemplo dado pelos autores:
“Para as crianças de rua brasileiras que vivem em São Paulo, as calçadas da Avenida Paulista podem permitir dormir, oferecer as bolsas dos turistas com as compras que se vê nas suas vitrinas, oferece as lixeiras fora dos restaurantes para serem vasculhadas e assim por diante. Mas para as mulheres paulistas abastadas, que vivem grande parte das suas vidas em condomínios fechados, elas nada desfrutam quando se aventuram a sair pelas ruas sob pontes e calçadas, exceto a possibilidade de serem assaltadas ou agredidas; muitas se sentem sufocadas pela ansiedade e pela vulnerabilidade e o melhor é evitar as ruas por completo.”
Os nichos ecológicos estão cheios de todo o tipo de possibilidades para diferentes atividades, modos de vida e experiências
Desenvolvendo ainda mais esta linha de pensamento, os autores discutem um conceito chamado Umwelt. Um Umwelt, inspirado no biólogo Jakob von Uexküll, é a ideia de que espécies diferentes e mesmo seres humanos diferentes habitam mundos de experiência diferente. O que é “saliente” para um ser humano – aquilo que aparece na experiência, aquilo a que se presta atenção – pode não ser saliente para um gato, embora possa haver sobreposição.
Como os autores notam, muitas das características salientes da “Umwelten” humana dependem da cultura e da história. O monumento de Abraham Lincoln em Washington, D.C. não teria o mesmo significado para as pessoas do Reino Unido que para muitas nos Estados Unidos, que poderiam experimentar um sentido de “dever cívico ou orgulho” perante tais estátuas e em locais historicamente significativos. Além disso, os autores observam que este tipo de monumentos pode envolver uma tentativa de gerir a emoção e o sentimento público.
Eles ampliam estes argumentos, discutindo “atmosferas e localidades biológicas”. Aqui, salientam que os nichos ecológicos podem proporcionar possibilidades para diferentes emoções e sentimentos, e mesmo influências biológicas. Ao discutir a “toxicidade” experimentada pelas crianças de rua brasileiras, eles escrevem:
“Os nichos habitados pelas crianças de rua brasileiras são tóxicos, não apenas devido à luta diária para satisfazer as necessidades da vida contra uma ameaça de violência generalizada por parte de outras pessoas, porque a sua vitalidade é constantemente ameaçada pela exposição aos agentes patogênicos e parasitas com os quais compartilham as suas vidas.”
O objetivo aqui é começar a compreender como os nichos ecológicos interagem e se abrem a certos tipos de desenvolvimento psicológico, emocional e biológico, uma vez que, como a investigação dos determinantes sociais indica, os cérebros e os corpos não se desenvolvem no vácuo.
Os autores listam vários métodos de investigação que poderiam ajudar a mapear estes efeitos com mais detalhe, tais como a etnografia antropológica que analisa a experiência vivida pelas pessoas dentro de nichos ecológicos, as “técnicas de mapeamento mental” de Stanley Milgram, aplicativos para smartphones que poderiam ajudar a compreender como locais específicos podem ser geralmente associados a determinadas emoções, entre outros métodos.
Propõem que este tipo de investigação poderia informar os esforços de política pública para combater a desigualdade social e econômica e os efeitos deletérios para a saúde mental que podem resultar de tais ambientes “tóxicos”.
Os autores concluem:
“O conhecimento das formas como os seres humanos com diferentes habilidades e capacidades habitam os seus nichos poderia informar estratégias para criar ‘cidades saudáveis, seguras e sustentáveis’ através da arquitetura e design urbano, habitação e gestão de mobilidades – algo já conseguido em certa medida, e em alguns lugares, para aqueles ‘diferentemente capazes’ nos seus corpos ou sentidos”.
“Até certo ponto, tais preocupações já são estratégias motivadoras para a gestão de ambientes biofísicos, desde micróbios à qualidade do ar, embora raramente para os mais desfavorecidos. Ao desenvolver esta abordagem, nós sugerimos, transformaríamos questões como a justiça urbana ou o “direito à cidade”, relacionando-os com as consequências dos nichos desiguais que contornam e constrangem a existência vital daqueles que os habitam”.
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Rose, N., Birk, R., & Manning, N. (2021). Towards neuroecosociality: Mental health in adversity. Theory, Culture & Society. (Link)
